Como é feito o açúcar

Como é produzido o açúcar: um processo detalhado

A produção de açúcar, que antigamente era realizada de forma artesanal nos engenhos próximos aos canaviais, evoluiu significativamente ao longo do tempo. Com os avanços tecnológicos, as usinas modernas tornaram o processo mais eficiente, sustentável e integrado, permitindo o aproveitamento total da cana-de-açúcar. Hoje, grandes complexos de bioenergia não apenas refinam açúcar, mas também produzem outros derivados da cana.

Etapas do processo de produção de açúcar

Após a colheita da cana nos campos, o caule, rico em fibras e açúcar, é levado para as usinas, onde passa por uma série de etapas até se transformar no açúcar que conhecemos.

1. Extração e limpeza do caldo
   A cana é triturada em maquinários especializados, resultando em um caldo bruto e espesso. Esse líquido é submetido a um tratamento químico e aquecido, sendo posteriormente decantado e filtrado para remoção de impurezas.
2. Evaporação do caldo
   O caldo limpo passa por um processo de evaporação para reduzir sua quantidade de água, transformando-se em um xarope espesso.
3. Aquecimento e cristalização
   O xarope é levado a altas temperaturas, onde se forma uma massa viscosa que começa a cristalizar.
4. Separação do açúcar e do melado
   A massa é centrifugada para separar os cristais de açúcar do melado, que será utilizado posteriormente na produção de etanol.
5. Secagem
   Os cristais de açúcar passam por um processo de secagem para reduzir a umidade e garantir a conservação.
6. Peneiramento
   Nesta etapa, o açúcar é peneirado para uniformizar os grãos e remover qualquer resíduo físico que possa ter sido introduzido durante a produção.
7. Remoção de partículas metálicas
   Um separador magnético elimina possíveis traços de metais presentes no produto, assegurando maior pureza.
8. Controle final com detector de metais
   Para garantir a conformidade com os padrões de qualidade e segurança, o açúcar é inspecionado com detectores que identificam partículas metálicas ferrosas, não ferrosas e de aço inox.

Essas etapas garantem que o açúcar final atenda aos rigorosos padrões de segurança alimentar. Vale lembrar que algumas dessas etapas, como o controle final, são dispensáveis para açúcares VHP (Very High Polarization), usados como matéria-prima para outras indústrias.